Jednoho dne se objevila na tabuli profesionálního potápěčského centra Diverland na ostrově Embudu (Emboodhoo) v souostroví Maledivy dechberoucí nabídka: Výprava za žralokem obrovským. Určeno pouze pro šnorchlaře. Setkání s největší parybou na světě je vysoce pravděpodobné, ale nemůže být garantováno. Cena výletu: 190 USD/osoba. Povzbuzen svými dosavadními úspěchy na Maledivách jsem srdnatě vkročil do kanceláře centra a zabředl řeč s jeho vedením. Sympatický běloch mi sdělil, že během všech dosavadních výletů za žralokem obrovským ho skutečně vždy viděli. Ovšem může nastat situace, že se žraloci vůbec neukáží. Samozřejmě, že se v takovém případě žádné peníze zpět nevrací. Je to čistě na zákaznících, jestli chtějí tohle riziko podstoupit. Já jsem neváhal a zapsal své jméno na seznam členů výpravy za největší parybou na světě. Jdu do rizika.

Ráno v den výpravy za žralokem obrovským jsem vydatně posnídal a pak jsem se i se svou výbavou pro volné potápění vydal k potápěčskému centru. Tam už čekali lidičky, co stejně jako já projevili zájem o tento nevšední výlet. Dal jsem administrativnímu pracovníkovi v kanceláři centra dvě stodolarové bankovky, které jsem dostal přímo z USA od vzdálených příbuzných, a připojil se ke skupině sedících na lavkách před budovou. Bylo nás asi deset.

Za chvíli se objevil vedoucí výpravy. Na jeho pokyn jsme povstali a kráčeli v jeho stopách. Nevedl nás k molu, kde byla zakotvená ta velká potápěčská loď, s kterou jsme minule vyrazili za mantami. Instruktor mířil na opačnou stranu ostrova, kde byl u hlavního mola připoután rychlý člun. Čeká nás dlouhá plavba, tak potřebujeme nějaké svižné plavidlo. Všichni jsme se nalodili na člun a pohodlně se usadili na lavice pod plátěnou střechou. Kormidelník a kapitán plavidla v jedné osobě nastartoval motor člunu, druhý muž odpoutal lana. Naše cesta může začít.

Člun se pomalu dával do pohybu. Jak se odpoutal od mola, kapitán přidal plyn. Motor se rozeřval na plný výkon a my jsme se začali rychle vzdalovat od našeho ostrova. Tak ahoj Embudu, chvíli s tebou nebudu! Člun míjí kanál Embudu Express. Tentokrát míříme na jih a to přímo středem obrovského atolu South Male (Kaafu Atoll). Již hodinu proplouváme lagunou atolu a míjíme jednotlivé ostrovy, ostrůvky a korálové mělčiny. Hladina moře v laguně je dost neklidná a rychlý člun hezky hopsá po vrcholcích jednotlivých vln. Trochu to s námi drncá a háže. To pravé vlnobití nás ovšem teprve čeká.

Jižním průlivem opouštíme atol South Male a ocitáme se na volném oceánu. Zde začíná ta pravá legrace. Silný jihozápadní monzunový vítr žene po hladině oceánu zčeřené vlny. Rychlý člun se nimi neohroženě probíjí dál na své cestě za žralokem obrovským. Naše plavidlo ve vlnách hezky poskakuje a občas jsme pokropeni sprškou slané vody. Na ochranu zatahujeme na člunu boční plátěné stěny s průhlednými okny z igelitu. Již více jak hodinu náš člun zápasí ve vlnách. Německý mladík, co je s námi na člunu i se svými rodiči, bledne. Jde na kraj člunu, aby si ulevil. Zvrací do vody. Tak to je jasná mořská nemoc. Ovšem jak tak kluk postává na kraji ve vlnách pohupujícího se plavidla, ztrácí rovnováhu a končí v moři. Hned hlásíme: "Muž přes palubu!" Kapitán okamžitě přiškrtí motor a obrací člun. Vracíme se k mladému muži a ten za asistence posádky se vyškrábe zpět za námi na palubu.

Můžeme pokračovat v cestě. Mladíkovi už je lépe. Oceán je však stále bouřlivý. Příboj hází se člunem ze strany na stranu. To už v dálce spatříme nějaký ostrov. Blížíme se k jižnímu okraji atolu Ari (South Ari Atoll). Jak se dostáváme do závětří dlouhého jihovýchodního útesu atolu Ari, hladina moře se zklidňuje. Člun snižuje rychlost a jeho posádka něco vyhlíží. Sníženou rychlostí plujeme na jih podél vnější hrany útesu. Jak dosáhneme jižního konce deset kilometrů dlouhého vnějšího útesu atolu Ari, náš člun se otáčí a vrací se zpět na sever. Z jednání kapitána a posádky člunu vyrozumím, že jsme na místě, kde se žraloci obrovští vyskytují, a právě po nich pátráme. Jak člun dorazí k severnímu konci útesu, zase se otáčí a míří na jih. A tak pořád dokola.

Proplouváme okolo obydlených i neobydlených ostrovů rozesetých na korálových mělčinách dlouhého a úzkého útesu tam a zpátky. Vedoucí expedice zatím marně vyhlíží nějaký tmavý stín v modrošedých vodách oceánu. Již tak pendlujeme okolo útesu přes hodinu a pořád nic. V poledne se pátrání přerušuje a náš člun míří do chráněného přístavu ostrova Dhidhdhoo, který je obydlen místními domorodci. Tam na břehu si sednu pod kokosovou palmu do písku a pojím svačinu z obědového balíčku. Po skrovném obědě se vydávám na obhlídku ostrova.

Ostrov Dhidhdhoo, jižní okraj atolu Ari, Maledivy

Kráčím po udusané cestě mezi domky s různými obchůdky. Obchodníci cítící výdělek mě nahánějí dovnitř. Jsem trochu zvědavý a tak se občas kouknu. No teda, musím říci, že se jedná o celkem zoologicky podnětnou podívanou. Mezi různými koberci, látkami, lampičkami a podobně visí na stěnách uvnitř krámů početné čelisti žraloků. Poznávám žraloka tygřího, žraloka mako... Obchodník se ve žralocích vyzná. Vše má dobře určené. Podle tvaru zubu je schopen určit druh žraloka. Těch žraločích čelistí je v každém krámku habaděj. Odkud všechny jsou, když na Maledivách je lov žraloků zakázán? Nejde mi to do hlavy. No aspoň vím, kde muzea a různí obchodníci nakupují přírodniny, aby je pak s patřičnou přirážkou přeprodávali zájemcům v Evropě. Samozřejmě, že na Maledivách nic takového nekupuji. Nechci podporovat lov žraloků. Těchto vrcholových predátorů moří a oceánů povážlivě ubývá.

Hodinka na ostrově Dhidhdhoo uplynula jako voda. Nastal čas nastoupit do člunu a pokračovat v pátrání po žraloku obrovském. Znovu proplouváme okolo dlouhého útesu tam a zpět. Vodní bungalovy rekreačních resortů na ostrově Dhidhdhoofinolhu již vidím pokolikáté. Kapitán člun občas zastavuje a vedoucí expedice se optává posádek sousedních lodí, jestli nespatřili nějaký ty obrovské žraloky. Bohužel zatím nic. Na člunu vládne pokleslá nálada. Smutně se dívám na zvlněnou hladinu oceánu a přemítám. Když toho žraloka nespatřím, svět se nezboří, ale bude mi to líto. Vidět žraloka obrovského v moři na vlastní oči to přece musí být zážitek!

Z úvah mě probere jeden z mužů posádky. Dává pokyn kapitánovi, aby zastavil člun. Pak mává na nás, ať skočíme do vody. Honem si nasazuji ploutve a potápěčskou masku. Skáču do moře. Prvně před sebou vidím jen nekonečnou hlubokou modř oceánských vod. Vykouknu nad hladinu a kousek přede mnou spatřím skupinu šnorchlařů. Plavu tedy za nimi. Ve vodě před sebou zpozoruji těla plavců. A najednou... Co je to za nimi? Vidím šedou stěnu pokrytou bílými puntíky a čárami.

Není možné, to je žralok obrovský!

Dívám se na bok obrovské paryby. Proplavu mezi šnorchlaři ke žraloku. Ten rozvážně pluje jihozápadním směrem podél korálových mělčin. Plavu po boku šestimetrového žraloka. Je to ještě mladý kus, ale i tak je to impozantní zvíře. Díky svým rychlým ploutvím Mares Volo Race se velmi rychle dostávám do čela peletonu plavců. Ti mě ovšem začínají natláčet k ploutvím obrovské paryby. Ocitl jsem se nebezpečně blízko tělu žraloka. Tak zabírám svými ploutvemi naplno. Dostávám se tak k tlamě žraloka. Před širokou tlamou žraloka obrovského plave pár malých žlutých černě pruhovaných rybek. To jsou mladí kranasi zlatí. Užívám si těch nádherných okamžiků. Většina plavců zůstala za mnou. Mám dojem jako bych plaval s tím nádherným obrovským žralokem zcela sám.

Po několika minutách žralok změní směr a pomalu se noří do temných hlubin Indického oceánu. Dávám mu sbohem a otáčím se zpět. Plavu k našemu člunu, který již opodál vyčkává na náš návrat. Nadšené osazenstvo usedá na lavice ve člunu. Rozproudí se živá debata. Někdo ukazuje na kameře záznam žraloka. Pak se všichni otáčí ke mně. "Vy jste byl přímo u žraloka. Neudělal jste nějaké fotky nebo video?" táží se mě. Já pravím: "Ne, já si tyto jedinečné okamžiky nahrávám do své paměti. Tam mi tyto krásné vzpomínky zůstanou do konce mého života." Obecenstvo jen souhlasně pokývá hlavou.

Vlkodlak Pavel

Lokalita, kam pravidelně na Maledivách připlouvají mladí žraloci obrovští, se nachází na vnější straně deset kilometrů dlouhého útesu na samém jižním okraji atolu Ari (South Ari Atoll). Tento útes začíná obydleným ostrovem Dhigurah na severu a končí rovněž obydleným ostrovem Dhidhdhoo na jihu. Na satelitních snímcích v programu Google Earth lze dokonce vidět čluny, které v těchto končinách po žralocích obrovských pátrají.

Výraz "Fehurihi" označuje v Maledivštině (jazyk Dhivehi) žraloka obrovského.

• Fehurihi - Whale Shark - žralok obrovský (Rhincodon typus)
• Golden trevally - kranas zlatý (Gnathanodon speciosus)
• Kranas zlatý - malý souputník žraloků obrovských
• Maldives Whale Shark Research Programme
• V reportáži "Good luck sharks" můžete vidět snímky žraloka obrovského doprovázeného mladými kranasy zlatými.